A violência contra crianças e adolescentes, qualquer que seja sua forma, é uma importante preocupação das organizações mundiais e um dos principais temas globais a ser resolvido, devido ao impacto que tem sobre o número de vítimas e a magnitude das sequelas orgânicas e emocionais que produz ao longo da vida de um individuo. Exposição à violência na infância tem sido associada com o desenvolvimento de problemas de saúde mental na adolescência e na vida adulta. No entanto, tem se pouca evidência disponível de estudos prospectivos em países de baixa ou média renda, assim mesmo, não são bem esclarecidas as diferenças por sexo na associação entre maus-tratos na infância e adolescência com o posterior desenvolvimento de depressão ou ansiedade. Os objetivos da presente tese foram: 1) estudar os diversos fatores associados com a exposição à violência na infância e adolescência dos membros do estudo de coorte de nascimentos de 1993 da cidade de Pelotas-RS, Brasil, 2) estudar a relação entre maus-tratos na infância e adolescência com o subsequente desenvolvimento de episódio depressivo maior aos 18-19 anos, neste mesmo estudo de coorte, e 3) sumarizar as evidências na literatura das diferenças por sexo na associação entre maus-tratos na infância com depressão ou ansiedade na idade adulta.